Secondo The Antique and Classic Boat Society, una barca antica è quella costruita tra il 1919 e il 1942, mentre una barca classica è una barca costruita tra il 1943 e il 1975. Tuttavia, i termini antico e classico possono essere usati in modo più generico per riferirsi semplicemente a barche antiche o costruite in uno stile più antico indipendentemente dall'età effettiva.
Gli scafi delle barche a vela antiche/classiche erano spesso costruiti in legno, prima che diventassero disponibili materiali moderni come il vetroresina. Le vele erano generalmente realizzate in cotone, lino o canapa. Tuttavia, le moderne barche a vela costruite nello stile di una barca a vela antica/classica possono utilizzare materiali moderni per offrire i vantaggi dello stile classico con una maggiore durata e prestazioni.