Selon The Antique and Classic Boat Society, un bateau antique est un bateau qui a été construit entre 1919 et 1942, tandis qu'un bateau classique est un bateau construit entre 1943 et 1975. Cependant, les termes antique et classique peuvent être utilisés plus librement pour simplement désigner aux vieux bateaux ou à ceux construits dans un style plus ancien, quel que soit leur âge réel.
Les coques des voiliers anciens/classiques étaient souvent construites en bois, avant que des matériaux modernes tels que le GRP ne soient disponibles. Les voiles étaient généralement en coton, en lin ou en chanvre. Cependant, les voiliers modernes construits dans le style d'un voilier antique/classique peuvent utiliser des matériaux modernes pour offrir les avantages du style classique avec une durabilité et des performances améliorées.