À proprement parler, un bateau classique est un bateau construit entre 1943 et 1975, et un bateau antique est un bateau construit entre 1919 et 1942 selon l'Antique and Classic Boat Society. Cependant, les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable et plus généralement pour désigner un bateau plus ancien de tout âge.
Le terme bateau classique peut également être utilisé pour désigner des bateaux modernes construits dans un style plus ancien.